Vypadá to podobně, jako když se na vesnici hraje fotbalový zápas, i japonští veteráni berou svá ragbyová utkání smrtelně vážně. Zatímco v Česku jsou ale osmdesátníci na hřišti spíš výjimkou, v Japonsku patří veteránští hráči ragby k velmi aktivním členům oddílů.
Tokijský klub Fuwaku funguje od roku 1948 a je jedním ze 150 oddílů v zemi, které pořádají zápasy pro hráče starší čtyřiceti let. Jeden z nejstarších členů, 86letý Ryuichi Nagayama, dokazuje, že na věku ve sportu ne vždycky záleží.
Tokijský lékař si na hře britského původu zamiloval hlavně posezení po tréninku. "Narážíte do sebe a různě se pošťuchujete, ale to všechno vám vynahradí setkání po zápase, kde je ohromná zábava," popsal pro agenturu Reuters.
Ryuichi Nagayama si je sice velmi dobře vědom rizik, která jsou s hraním ragby spojená, láska ke sportu je ale vyvažuje. Při snaze probojovat se s míčem za svou polovinu, nejlépe až k bílé čáře, utrpěl nejedno zranění. "Od té doby, co jsem členem týmu, jsem měl už dvakrát zlomená žebra a jednou jsem si zlomil i klíční kost," vypočítává Nagayama.
Aktivního důchodce a stále praktikujícího lékaře však nic nezastaví. "Když cítím, že mám slabý či nepravidelný tep, vezmu si léky a hraji dál. Asi to zní zvláštně, ale před pár lety jsem ztratil manželku a teď by mi vůbec nevadilo, kdybych při ragby i umřel," dodává.
Ragby hraje v Japonsku 10 tisíc veteránů
Manažer klubu Fuwaku Mitsuaki Okajima odhaduje, že v Japonsku je v současné době okolo 10 tisíc aktivních ragbyových veteránů. V jeho oddílu hraje okolo tří stovek lidí všech věkových kategorií.
Ragby je navíc Japonsku také jednou z cest, jak bojovat s osamělostí ve stáří. Své o tom ví 71letý hráč britského původu, Tony Hartley, který se s místními dal do řeči právě díky ragby.
"Před sedmi lety jsem byl na zápase Tokyo Sevens a dal jsem se do řeči s vedle stojícím mužem, který měl na tričku nápis 'Fukawu Rugby Klub od roku 1948'. Ten rok jsem se narodil, tak jsem byl zvědavý, co to znamená. A on mi řekl, že mě představí v klubu, což následující týden udělal, a od té doby hraju," popsal Hartley.
A dodal, že nic podobného ve Velké Británii neexistuje. "Byla to pro mě skvělá příležitost se s někým seznámit," uvedl.
Organizátoři blížícího se světového šampionátu doufají, že mezinárodní ragbyová akce zvedne vlnu zájmu o tento původně britský sport zejména mezi mladšími Japonci. Japonsko totiž s celkovým počtem 120 tisíc hráčů kdysi patřilo mezi desítku zemí s největším počtem ragbyových nadšenců.